Ciudad de Panamá (Parte I - Lo básico)

No es un secreto en el continente, Panamá es el nuevo rico de América. Situada en una posición geográfica importante, el país – pequeño en número de habitantes – es gigante en recursos naturales, paisajes asombrosos y lugares para comprar. Su capital, Ciudad de Panamá, es una moderna metrópolis en la que el progreso y el lujo se ven en cada esquina. A una hora de vuelo desde Colombia, no visitar a este país vecino es imperdonable. 

Aunque muchos se quejan del servicio de Viva Colombia (la aerolínea de bajo costo del país), en mi caso fue gracias a sus vuelos baratos (por la inauguración de su primer trayecto internacional y por un dólar que valía 1800 pesos) que conseguí tiquetes a precios mucho más atractivos que los ofrecidos por otras aerolíneas. En la actualidad, aunque el peso se ha devaluado más de lo deseado, gastar $200 dólares en un vuelo ida y vuelta desde Bogotá resulta justo. 

Sin embargo, volar barato (o por lo menos hacia Panamá por Viva Colombia) tiene algunos aspectos negativos. Para empezar, el vuelo no aterriza en el Aeropuerto Tocumén (la terminal aérea más importante de la ciudad), sino en un antiguo, pequeño y hasta desconocido Aeropuerto del Pacífico. El área de migración es un salón diminuto, que de inmediato se llena con la llegada de un vuelo, en donde la paciencia del turista debe salir a flote para no gritar de desespero. El transporte hasta la ciudad no es el ideal y ni crea que encontrará zona duty free o una cafetería al interior del aeropuerto. 

Si bien los colombianos no necesitamos visa para ingresar a territorio panameño, debe tener en cuenta algunos aspectos para que no le sea negada al país. Cuando me presenté al oficial de migración, tenía mis dudas ¿de verdad me iba a exigir que demostrara la tenencia de $500 dólares para mi estancia en la ciudad? ¿Tenía que mostrar mi vacuna de fiebre amarilla? ¿Por qué tenía el señor ese tonito gruñón que por momentos me hacía sentir como un criminal que quería cometer fechorías en Panamá? Pronto encontraría las respuestas. 

Aunque no me hicieron demostrar que tenía $500 dólares conmigo, a una de las persona que me acompañaban sí. El consejo es simple: tener el dinero en efectivo o mostrar una tarjeta de crédito con una constancia de su cupo. Al parecer, el gobierno panameño quiere asegurarse de que tengamos plata para gastar en el país… 

El certificado de la vacuna de fiebre amarilla no es necesario, pero un tiquete impreso con la fecha de salida del país sí es obligatorio. Demostrar el lugar de hospedaje tampoco es requerido, pero conociendo lo quisquillosas que son las autoridades migratorias de Panamá, tener una copia de la reserva no sobra.

Superados los tediosos trámites de migración, es tiempo de disfrutar del país. Una de las ventajas de aterrizar en el Aeropuerto del Pacífico es que para llegar a la ciudad se debe cruzar el puente de las Américas. Aunque no es uno de los puentes más modernos, altos o largos del mundo, su importancia radica en que, hasta la apertura del puente Centenario en el año 2004, era la única vía que conectaba las masas continentales de América del Norte y América Central - separadas por el Canal de Panamá - con América del Sur. Tiene un diseño de arco de modillón, mide 1654 metros de largo, pesa cerca de 16975 toneladas y fue construido entre 1958 y 1962 por Estados Unidos, con un coste estimado de 20 millones de dólares. Además, se ve bonito en las fotos. 

Tomar en un taxi en Panamá es un poco diferente, no hay taxímetro, así que nunca, absolutamente nunca, se suba a un carro sin pactar primero el precio de la carrera. Se necesita ser un buen negociador para evitar un mal rato al momento de pagar. También tenga presente que la distancia no es lo único que se tiene en cuenta al momento de definir cuanto se debe pagar. En este país, contrario a lo que ocurre en la mayor parte del mundo, se hace un cobro adicional por cada pasajero de más que se transporte. Ni siquiera intente discutirlo, así como para usted es normal que se pague lo mismo por una o cinco personas, para los taxistas panameños es absurdo que usted pretenda que se le cobre lo mismo sin tener en cuenta el número de pasajeros. Adáptese y mejor reserve sus energías para regatear. 

O si quiere ahorrar dinero, no pague taxi y camine. La Ciudad de Panamá es relativamente pequeña y existen muchísimos lugares que vale la pena recorrer a pie o en cicla. Uno de ellos es la cinta costera, un área cerca del mar en el que se puede pasar de la modernidad de Paitilla (con sus enormes y nuevos edificios), hasta el marcado de mariscos, quedando a pocos metros del Casco Antiguo. Pero esto ya es parte de otro post.

* Ciudad de Panamá (Parte II - 3 en 1)
* Ciudad de Panamá (Parte III - El canal y el Búnker de los gringos)